正月二十五，明镜司。裴玄龄接到苏问手令后，当即派人追查钱文益下落。影网同时接到墨千离密令——“钱文益，生要见人，死要见尸。”

三日后，影网在河套地区一个偏僻驿站截住了钱文益。他正试图化装成商贩，逃往北狄旧地。影卫从他随身携带的箱笼中搜出白银八千两、金条三十根，以及一本私账。私账上详细记录了他经手河套树苗款的全部流向——二十万亩树苗，实际采购只有十二万亩，剩余八万亩的树苗款共计三万二千两，被他截留。其中一万两用于贿赂上司，八千两被他挥霍，剩余一万四千两藏在河套植树区的一处废弃窑洞里。

裴玄龄将卷宗呈到御前时，墨千离正在批阅苏问的水部奏报。她翻开卷宗，第一页是钱文益的供词。供词中，钱文益交代——他革职后之所以能复起，是因为走了杜衡的门路。杜衡虽然被斩，但杜家在朝中仍有残余势力。钱文益通过杜家旧部，花了三千两银子，买通了河套水土治理司的主官，调到了河套。

墨千离翻到第二页。上面是钱文益贪墨树苗款的详细账目。三万二千两白银，实际用于树苗采购的不到两万两。剩下的钱，他拿去买了金条、置了田产、养了外室。而河套植树区因为缺了八万亩树苗，成活率从预期的八成降到了六成。八万亩的缺口，意味着黄河上游的水土流失得不到有效遏制。泥沙继续下泄，下游河道继续淤积。几十年后，黄河可能再次泛滥。

墨千离合上卷宗。她对裴玄龄道：“钱文益，斩。河套水土治理司主官，革职查办。杜家残余势力，一查到底。凡涉及此案者，无论官职高低，一律严惩。”

“臣领旨。”

墨千离又道：“传苏问。”

苏问来的时候，手里还拿着水部工程图。她站在御案前，面色沉静。墨千离将卷宗推到她面前。“你看看。”

苏问翻开卷宗，看了一遍。她的面色没有变化，但手指攥着卷宗边缘，指节微微发白。她合上卷宗，抬起头。

“陛下，臣有罪。臣督管水部，却未能察觉河套树苗款被贪墨。臣请陛下责罚。”

墨千离看着她。“苏问，你督修黄河大堤三百里，整顿全国水利工程一百三十处，河套植树二十万亩。你一年只休一天。你有罪？你若有罪，大周朝堂上，谁无罪？”

苏问沉默了片刻。她低下头，声音有些哑。“陛下，臣不是推卸责任。臣只是觉得——臣做得还不够。树苗款被贪墨，臣若多查一次账，就能早发现。多查一次账，就能多活八万亩树。八万亩树，能固多少土？能保多少田？能护多少人？”

墨千离站起身，走到她面前。她看着这个二十四岁的铁匠女儿——入内阁两年，督修黄河一年，手掌磨出了茧子，眼角有了细纹。她瘦了，黑了。但她站在御案前，背脊挺直，目光坚定。

“苏问，朕告诉你一件事。朕登基前，在冷宫里活了十年。朕见过太多蛀虫——克扣冷宫炭火的太监，伪造脉案的太医，勾结北狄的外臣。朕那时候就想，如果有一天朕掌了权，朕要把这些蛀虫一条一条揪出来。朕做到了。贵妃、王延、杜衡、钱文益——一条一条揪出来，一条一条斩。但朕也明白一件事——蛀虫是揪不完的。只要有人，就有贪。只要有权，就有蛀。”

她顿了顿。

“朕能做的，是让蛀虫少一些。让堤坝结实一些。让百姓的日子好过一些。朕一个人做不完。所以朕有你。有裴玄龄。有赵德柱。有吴济仁。有千千万万个在做事的人。你们每个人多查一次账，多走一个村，多修一段堤——蛀虫就少一条。朕不罚你。朕要你继续修堤。黄河还没治完。河套的树还没种完。大周的水利，还有千千万万段没修。你给朕站起来，继续干。”

苏问抬起头。她的眼眶有些红，但没有泪。她跪了下来，叩首。

“臣领旨。臣回去就查河套树苗款，追回赃银，补种树苗。今年秋后，河套植树区成活率若达不到八成——臣提头来见。”

“朕不要你的头。朕要河套的树。”

苏问退下后，墨千离独自坐在御书房里。她翻开裴玄龄的卷宗，一页一页往下看。钱文益的私账上，详细记录着他行贿的名单。名单上有三个人——河套水土治理司主官，户部一名郎中，以及杜家一个旁支。她把这三个人圈出来，在旁边批了两个字。

“查。”

她合上卷宗，站起身，走到墙上的舆图前。舆图上，黄河从西向东，横贯大周。河套地区在黄河上游，是水土流失最严重的地方。那里的泥沙，一年年下泄，淤积下游。若不治理，几十年后，下游大堤再高，也会被淤平。她想起苏问说的那句话——“堤在人在。账清心清。”堤在，人在。账清，心清。蛀虫除了，堤就结实了。人心清了，天下就稳了。

她转过身，对沈青瓷道：“传旨。河套水土治理司，即日起由苏问直管。树苗款专项专款，每季由明镜司核查。凡贪墨树苗款者，不论官职，斩无赦。”

“臣遵旨。”

墨千离坐回案前，翻开下一本奏折。是林破虏从北庭都护府发来的。林破虏在奏折中写道——“北庭都护府边关学堂增至五所，收学生八百人。其中草原牧民子女四百人，将士子女三百人，边关商户子女一百人。学生年龄从五岁至十五岁。课程设识字、算数、律法、火器基础。陛下，这些孩子里，将来也许有人能考进京城贡院。也许有人能做火器工匠。也许有人能守边关。臣不敢说大话，但臣敢说——他们能读书了。”

墨千离批了两个字。“继续。”

她搁下笔，靠在椅背上。窗外，正月末的寒风还在吹，但院中老槐树的枝头，已经隐隐泛出了一层极淡的绿意。春天快到了。她闭上眼。脑海里浮现出河套平原。那片土地上，去年种下的柳树、沙棘、胡杨，正在风中生长。有些树活了，有些树死了。但活着的树，会继续长。长成林，固住土，拦住沙。黄河水会清一些。下游的堤会稳一些。堤后的村庄，炊烟会更久一些。

她睁开眼，拿起朱笔，继续批折子。窗外，天色渐暗。御书房的灯，亮着。

正月二十五，明镜司。裴玄龄接到苏问手令后，当即派人追查钱文益下落。影网同时接到墨千离密令——“钱文益，生要见人，死要见尸。”