弘业四十年秋，北京。

一份八百里加急的折子把太子朱和垠吓得从椅子上弹起来，差点把案上的茶盏扫落在地。折子上写的是，南洋行省总督林正义，联合西域行省总督马国梁、北海行省总督张万通，三镇同时举旗，打出“清君侧”的旗号，宣称太子昏聩、皇后干政、老皇帝被架空，他们才是大明忠臣。

朱慈炯没有回头，声音很轻：“他当年是第一个冲上马尼拉城墙的人，朕亲眼看见他被火铳打穿了肩膀还不撒手。”

朱和垠愣住，他准备了满腹的话，调兵、平叛、杀一儆百，全堵在嗓子眼里。

朱和垠的手在抖。他练过刀、读过兵书、在禁卫军里蹲过三个月，以为自己准备好了。真到了这一刻，他发现自己不知道该先做什么。调兵？平叛？杀一儆百？每一个都对，每一个又都不对。

他握着刀柄。刀柄是冷的，但手心是湿的。他想起上次握刀，是十二岁在书房削毛笔，手也抖过。父皇看见了，没帮他握，只说了一句——刀不怕抖，怕的是抖了还不砍。

他不知道自己能不能砍下去。林正义他见过，小时候骑在他脖子上摘过石榴。那人笑起来声音很大，像铜钟。

现在那个人反了。

父皇不说话，他就更慌。他看了母后一眼，母后的脸上什么也看不出来。他想起小时候摔跤，膝盖磕出血，父皇说的一句话：“先别哭，先把血擦了，再想下一步。”

他擦了一把掌心的汗，攥紧拳头，不抖了。

陈婉儿从侧殿走出来，手里拿着另一份密报，语气比秋天还凉：“不用调兵。臣妾等这一天，等了三年。”

她解释说，自从帝国推行银票体系，南洋行省的军饷、粮草、商税全部通过皇华钱庄流转。林正义贪的那些银子，走的是他私设的税卡，可驻军的饷银，每一两都是从北京拨下来的。“停了他的饷，他的兵还能跟他吃三天风？”陈婉儿淡淡道。

朱慈炯沉默良久，说：“朕亲自去。”

满殿哗然。素帕玛第一个反对：“你七十一了，折腾什么！”郑慧娘倒是没拦，只说了一句：“臣妾调三艘战船护送，赵铁柱从西伯利亚急召回来随行。”

朱慈炯点头，视线又落在那幅画上，像是没听见任何人的话。

七日后，南洋行省。

林正义站在总督府的院子里，看着那面“清君侧”的大旗在风里猎猎作响，心中惴惴。他本不想反。五年总督，他贪是贪了，军饷吃了三成，走私军火给英国人赚了不下二十万两，私设税卡更是数不胜数，但这些都是“潜规则”，南洋天高皇帝远，哪个总督的手是干净的？

林正义知道事情要糟，连夜派人去联络西域的马国梁和北海的张万通。这俩跟他一样，手脚都不干净，三个不干净的人凑到一处，居然想出了“清君侧”这招。马国梁还振振有词：“咱们不是反皇帝，咱们是救皇帝！太子那小子懂什么？妇人干政，咱们老臣不出来谁出来？”

林正义当时觉得有道理。此刻看着院子里那面旗，他觉得哪儿不对，他的两万驻军，今早居然有三百人偷偷跑了。那是逃兵，是饷银没到。明明该前天到的饷银，一分钱都没见着。他让人去皇华钱庄问，钱庄的人说：“北京那边停拨了。”

三个字，像三根钉子，把林正义钉在原地。第三天，跑了三千人。第五天，跑了一半。

叛军营里有个老兵叫孙大柱，林正义的亲兵，跟了他十二年。但他更早跟过别人——他跟过赵铁柱。北伐时他在赵铁柱麾下扛过旗，打过长沙、围过南宁、登过广州城墙。北伐结束后他被裁撤，拿了十二两遣散银回了老家。老家没田，银子花完了，他又出来当兵，跟了林正义。

他不想反。前天夜里轮到他守城，他蹲在城墙上，看见城外的明军营地灯火整齐，一排一排的，顺着地形铺开，连间距都一样。他认得这种扎法——赵铁柱的规矩，营火排成线，防火防偷袭。他蹲在城墙上看了半个时辰，心里想的是二十年前自己蹲在南宁城外的营地上，也是这样的火，也是这样的线。那时候他是攻城的，现在他成了守城的。守一个他不该守的城。

他磨了刀，不是为了打仗，是为了跑的时候不被哨兵砍了。后半夜他翻了墙，带着十六个人，从后营出去的。

他们没跑远。跑到三里外的村子里，蹲在田埂上，谁也不说话。一个年轻的兵，刚满十九，哭了。孙大柱踹了他一脚，“哭什么？跑了就跑了，又没人追。”

年轻的兵说：“总爷，我老家在河南，林总督对我不薄。”

孙大柱抽了口旱烟，“林总督对你不薄，但他贪了八万两，你分到几个钱？你的饷银是他发的还是北京发的？”

年轻兵说不出话。

孙大柱把烟杆磕了磕，“咱是当兵的，听命令。但命令也得看谁发的。林总督说要反，你就反？皇帝的饷银你拿着，总督的旗子你扛着，到底谁是你的主子？”