弘业三十七年，西历1698年，冬。

乌拉尔山脉，叶卡捷琳堡。

签约仪式结束后三天，朱慈炯做了一件所有人都没想到的事。

他请沙俄代表团吃了一顿饭。

那是国宴，是私宴。地点在叶卡捷琳堡一间普通的木屋里，桌上摆的是俄式黑面包、伏特加和明式红烧肉。

沙俄代表团的首席代表，叫戈洛文。全名费奥多尔·戈洛文，沙皇彼得一世的全权大使，一个在谈判桌上寸步不让的老狐狸。

但今晚，他不是来谈判的。

“戈洛文大人，”朱慈炯举起酒杯，用俄语说的。

戈洛文愣了一下，他没想到这个东方皇帝会说俄语。当然，朱慈炯的俄语是从南洋的俄国商人那里学的，他年轻时在军中跟俄国俘虏学过两年。说得不流利，但够用。

“陛下，您的俄语，”戈洛文用俄语回答。

“不好。但够喝酒。”

戈洛文笑了，第一次在谈判桌上没有板着脸。

两人喝了一杯伏特加，朱慈炯被辣得眯了一下眼，但没咳。

“陛下，”戈洛文放下酒杯，“条约已签。但我有一个私人问题。”

“问。”

“您，为什么要放沙皇的俘虏回去？”

《乌拉尔条约》里有一条，双方交换俘虏。但实际执行中，朱慈炯放了全部俄军俘虏，约一千二百人。而没有要求对等交换，因为明军俘虏只有三十多人。

“因为，俘虏养着费粮食。”朱慈炯说，“一千二百人，一天吃掉两千斤粮食。在乌拉尔山。粮食比金子贵。放回去，省粮食。”

戈洛文笑了一下，但他知道这不是真正的原因。

“那，真正的原因呢？”

朱慈炯放下酒杯，“真正的原因，是我想让这些人回去，告诉你们的沙皇，中国人不是野蛮人。”

“野蛮人？”

“在你们眼里，我们，是不是？”

戈洛文沉默了一瞬，“在欧洲，东方，总是被想象成……神秘的。但也是，野蛮的。”

“我知道。所以，我放人。一千二百个人回去，每个人都会告诉他们的家人、朋友、邻居，‘中国的皇帝请我们吃了饭。给我们穿了棉衣，放我们回家了’。一千二百个故事。传开，比任何外交辞令都管用。”

戈洛文看了朱慈炯很久，“陛下，您不像一个皇帝。”

“像什么？”

“像一个商人。”

朱慈炯笑了，“因为，我就是商人出身。在南洋，我摆过摊、卖过糖、跑过船。皇帝是后来的事。”

“商人，”戈洛文若有所思，“我们的沙皇，也在学做商人。”

“彼得？”

“对。沙皇，现在正在荷兰，当一个船厂的木匠。”

朱慈炯的手指在桌面上敲了一下。沙皇彼得，微服出使西欧，学习造船和航海，这事他听说过。但听到戈洛文亲口说出来，感觉不一样。

“你们的沙皇，在荷兰当木匠？”

“对。他化名，穿荷兰工人的衣服，在阿姆斯特丹的东印度公司船厂里，学造船。他，”

戈洛文的声音里有一种复杂的东西，骄傲，但也有忧虑。

“他什么都想学。造船、航海、铸炮、建筑，甚至，解剖尸体。他说，‘罗刹什么都落后，我要把欧洲的一切搬回莫斯科’。”

朱慈炯听着，心里在想一件事。