顺治元年七月，巢湖
天罡军大胜的消息，顺着水道、顺着山风，传遍了江淮。那些躲在山林里观望的小股义军，那些散落在乡野的溃兵，那些对剃发易服心怀怨怼的百姓，开始三三两两地往巢湖聚拢。
姥山顶的聚义厅，如今日日有人来投。
“河南归德府义军首领李际遇，率部八百，愿附公主麾下！”
“凤阳知府朱国弼，携家将三百、粮草千石，前来归顺！”
“淮安举人阎尔梅，率乡勇五百，愿效死力！”
……
一个个名字报上来，一队队人马在湖滩扎营。巢湖的水寨，从姥山扩展到孤山、鞋山，大小船只泊了满湖。天罡军的旗，在每一座水寨的望楼上飘扬。
可公主脸上，却不见喜色。
“公主，昨日又来了三拨人，共一千二百余。”史可法捧着名册，眉间却有忧色，“如今巢湖人马，已过三万。粮草……只够一月了。”
“朱先生那边呢？”公主问。她右臂仍用布带吊在胸前，脸色苍白，但眼神锐利如初。
“朱先生已派人往江南筹粮，但江南士绅多观望，肯出粮的少，要价的却多。”史可法苦笑，“一斤米，要价二两银。这哪里是筹粮，这是抢钱。”
“给他们。”公主淡淡道。
“公主？”史可法愕然。
“给他们钱，给他们想要的一切。只要肯出粮，出多少，我给多少。”公主看向窗外，湖面上帆影点点，“人来了，没饭吃，会散。散了，就不会再来了。钱没了，可以再挣；人没了，就什么都没了。”
“可我们哪有那么多钱……”
“我们有巢湖。”公主转过身，“程道长，你说。”
一直沉默的程有龙上前一步，摊开一卷地图。那图绘得精细，巢湖方圆三百里，山川湖泽、村庄市镇，一一在列。
“公主与贫道连日推演，已有方略。”程有龙指着地图，“巢湖之利，首在鱼盐。湖中鱼产，年产不下百万斤；沿湖盐场，岁出十万石。此二项，若经营得当，可供五万大军。”
“其次，湖田。”他手指划过湖边大片空白处，“巢湖沿岸，有滩涂荒地数万亩。若招募流民开垦，种稻植桑，一年可收，两年可丰。届时，军粮可自给。”
“其三，商路。”手指延伸向长江，“巢湖通江，江连四海。我们可组建船队，贩鱼盐于江南，购铁器、布匹于湖广。以商养军，以军护商，循环往复，根基可固。”
史可法听得目瞪口呆：“这……这需多少人力物力？又需多少时日？”
“人力，我们有。”公主道，“那些来投的流民，不能都当兵。分一半去开荒，分一半去捕鱼晒盐。以工代赈，以劳换食，他们不会不肯。”
“物力……”程有龙从袖中取出一本账册，“贫道与朱先生已算过，启动之资，需白银五万两。眼下库中，只剩八千两。”
厅中一片沉默。八千对五万，杯水车薪。
“我去借。”一个声音忽然响起。
众人看去，是花义兔。她今日换了身靛蓝布裙，头发用木簪挽着，不施粉黛，却自有一股清冽之气。
“花姑娘有门路？”公主问。
“有。”花义兔道，“扬州盐商，徽州茶商，苏州织造，我皆识得一二。他们富可敌国，借五万两，不难。”
“凭什么借？”史可法问得直白，“天罡军虽胜一阵，但在江南豪商眼中，终究是草寇。商人重利，无利不起早。”
“凭这个。”花义兔从怀中取出一枚铜钱，轻轻一抛。
铜钱在空中翻转，落在她掌心，是正面。
“三月之内，巢湖盐价跌三成。”花义兔淡淡道，“他们现在借我五万两，我保他们三年盐利不减。若不借……”
她又抛铜钱，这次是反面。
“三月之内，他们江淮的生意，寸步难行。”
话说得轻，却透着寒意。众人都知花义兔来历神秘，擅奇门遁甲，通阴阳术数，她说能做到，就真能做到。
“好。”公主点头，“此事交你。要多少人手，尽管提。”
“我一人足矣。”花义兔收起铜钱，“但需一人随行护卫。”
“谁？”
花义兔目光扫过众人，落在陈晓东身上：“陈兄弟。”
陈晓东一愣：“我？”
“你柴刀快，话不多，正好。”花义兔道，“三日后启程，先去扬州。公主可有吩咐？”
公主看向陈晓东。陈晓东会意，抱拳道：“晓东必护花姑娘周全。”
“不是护她周全。”公主摇头，“是护你们两人周全。借到借不到钱，都要平安回来。”
“是。”
三日后，巢湖码头。
陈晓东换了身干净的布衣，柴刀用布裹了背在身后。花义兔仍是一身靛蓝，只多了顶遮阳的斗笠。两人登上一艘小船，船夫是蓝天空——这哑巴少年执意要送他们一程。
小船离岸，向长江驶去。
公主站在望楼上，望着渐远的帆影，久久不语。
“公主担心？”程有龙不知何时出现在她身侧。
“怎能不担心。”公主轻叹，“扬州是清军重镇，多铎虽败，江淮仍在清廷手中。他们此去，是入虎穴。”
“花姑娘不是鲁莽之人。”程有龙道，“她既敢去，必有把握。倒是公主你……”
他看向公主吊着的右臂：“吴先生说了，你这伤，需静养三月，不可劳神。可你看看，自醒来后，你可有一日安心休养过？”
公主笑了笑，没接话，反而问：“道长，你实话告诉我，天罡阵还能用几次？”
程有龙沉默片刻，缓缓道：“若如巢湖之战那般，倾尽全力，至多再用一次。三十六人星力皆损，陈兄弟伤得最重，需半年才能恢复。公主你……右臂经脉已废，强纳星力，又损了本源。若再妄动，恐有性命之忧。”