“一支丙字队的小队，八个人，连带他们的‘安魂香’喷筒和信号筒，在咱们眼皮子底下，悄无声息地没了？”汪直的声音不高，甚至带着点慢条斯理的腔调，但每一个字都像冰锥一样，扎在薛延的心上，“薛千户，你给咱家说说，是这杭州城的土地爷胃口好，把他们一口吞了？还是这城里，进了什么了不得的过江龙，专啃咱们黑鸦卫的骨头？”

“督公息怒！卑职……卑职已派甲字队精锐彻查！事发地点在城西闸口附近的废弃棚户区，现场有打斗痕迹，但很轻微。有使用过‘安魂香’的痕迹，但现场还残留着一种极其刺鼻的辛辣气味，似乎是姜蒜茱萸混合之物，呛人眼鼻，应是对抗‘安魂香’所用。另外，在现场发现了这个……”薛延颤抖着双手，捧上一个用白布包裹的东西。

汪直微微抬眼，旁边侍立的小太监立刻上前接过，打开白布，里面是几片破碎的、染着暗褐色血迹的黑色布片，看质地和式样，正是黑鸦卫的服饰。还有一小撮灰白色的粉末，带着刺鼻的辛辣味。

“辛辣之物……对抗‘安魂香’……”汪直捻起一点粉末，在鼻端嗅了嗅，眼中闪过一丝阴鸷，“有趣。看来，是有人摸清了‘安魂香’的底细，还找到了应对之法。那支小队，不是被‘吞了’，是被人伏击、俘虏，甚至可能……全灭了。”

“督公明鉴！卑职也是这般推测！定是那伙劫夺官银、胆大包天的逆贼所为！”薛延连忙道，“他们定是潜伏在流民之中，伺机对咱们下手！督公，是否立刻全城大索，就是挖地三尺，也要把这伙逆贼揪出来！”

“全城大索？”汪直嗤笑一声，将翡翠念珠轻轻放在桌上，发出清脆的声响，“闹得满城风雨，让晋王爷，让朝廷，让全杭州的百姓都知道，咱家手下的黑鸦卫，被人悄无声息地吃掉了一队？你是嫌咱家现在的麻烦还不够多？”

薛延冷汗涔涔，不敢接话。

“那伙人，既然能用这种下三滥的辛辣之物破去‘安魂香’，还能伏击得手，不留活口，说明他们不仅早有准备，而且对咱们的行动有一定了解。是咱们内部出了岔子，还是……有眼睛一直在盯着咱们？”汪直的目光缓缓扫过薛延，如同毒蛇的信子，“你之前说，清理那些‘多嘴’的流民，是为了防止消息走漏，防止有人借机生事。可现在看来，消息不仅走漏了，还引来了恶狼。薛千户，你这差事，办得可真是让咱家……刮目相看啊。”

“卑职该死！卑职办事不力！请督公责罚！”薛延连连磕头，额头触地，砰砰作响。他心中充满恐惧，上次“办事不力”被杖责八十的剧痛仿佛还在身上，这次可是丢了整整一支小队，还泄露了“安魂香”的秘密！

“责罚？责罚你有用吗？”汪直的声音依旧平淡，却带着刺骨的寒意，“当务之急，是找到这伙人，弄清楚他们是谁，想干什么，知道多少。还有，那支小队是死是活？如果他们活着落在对方手里……你知道这意味着什么。”

薛延身体一颤，他当然知道。黑鸦卫的成员虽然被药物控制，但并非铁板一块，尤其是那些底层士卒，在严刑拷打或者别的诱惑下，难保不会吐露些什么。虽然他们知道的机密有限，但“慈济堂”、“惠民药局”、“试药”、“化人池”这些事若是泄露出去，哪怕只是捕风捉影的传言，也足以掀起轩然大波！尤其是在晋王刚刚“震怒”、汪直“戴罪立功”的这个敏感关口！

“卑职明白！卑职已加派人手，暗中查访！特别是那一片区域，所有流民、住户，包括更夫、乞丐，都重新梳理一遍！另外，惠民药局、慈济堂、码头巡检司等处的守卫增加一倍，进出人员严加盘查！定不让那伙逆贼有可乘之机！”薛延急忙表决心。

“光防守有什么用？”汪直冷哼一声，“那伙人能伏击一次，就能伏击第二次。他们在暗，我们在明。要找到他们，得用别的法子。”

他顿了顿，手指无意识地敲击着桌面：“那辛辣之物，原料无非姜、蒜、茱萸、辣椒之类，虽然常见，但大量采购，总会留下痕迹。还有，能弄到这些东西，并且知道用来对抗‘安魂香’的，必定是懂医术，或者与药材打交道的人。杭州城里，有多少药铺、医馆？有多少懂药理的江湖郎中？又有谁，最近大量买过这些辛辣之物？”

薛延眼睛一亮：“督公的意思是，从药材来源和懂医术的人入手？”