看着赵永年狼狈退出的身影，晋王朱知烊脸上的暴怒如同潮水般迅速退去，取而代之的是一种深沉的疲惫和冰冷的算计。他缓缓走回书案后坐下，方才因激动而泛起的潮红从脸上褪去，更显得面色苍白如纸。

“王爷，您这又是何苦……”一个苍老而沉稳的声音从书房的屏风后传来。转出一位年约六旬、头发花白、面容清癯、目光深邃的老者，正是晋王的首席幕僚，也是他从京城带来的心腹，姓杜，单名一个“蘅”字。

“杜先生，你都听到了。”晋王端起侍女重新奉上的热茶，手却几不可察地微微颤抖，显示出他内心的波澜并未完全平息，“不是本王要生事，是那阉狗欺人太甚！手都伸到本王卧榻之侧了！再忍下去，怕是他汪直就要坐到本王这椅子上来了！”

杜蘅走到晋王身旁，低声道：“王爷息怒。汪直跋扈，朝野皆知。此番借搜捕劫银匪徒之名，行排除异己、敲打王爷之实，其心可诛。然，王爷，小不忍则乱大谋啊。此时与汪直正面冲突，绝非明智之举。陛下对汪直宠信正隆，东南税赋、市舶、织造，大半系于其手。王爷虽为天潢贵胄，然久离中枢，在朝中并无强援，若贸然上本弹劾，只怕……”

“只怕扳不到那阉狗，反而打草惊蛇，让皇兄觉得本王不安分，是吧？”晋王接口道，嘴角泛起一丝苦涩的笑，“杜先生，这些道理，本王岂能不知？只是……这口气，实在难以下咽！他今日敢抓本王家奴，明日就敢构陷本王谋逆！这杭州，这观潮阁，哪里还是本王的颐养之所，分明是囚笼！是刀俎上的鱼肉！”

杜蘅沉默片刻，缓缓道：“王爷，老朽有一言，不知当讲不当讲。”

“先生但讲无妨。”

“汪直此次行事，看似嚣张，实则也露了怯，或者说，露了破绽。”杜蘅捋着胡须，眼中闪烁着智慧的光芒，“劫银案，老朽也听说了。一万多两官银，押运护卫全军覆没，下手之人干净利落，用的还是罕见的迷烟，事后踪迹全无。这绝非寻常盗匪所为。汪直如此大动干戈，甚至不惜冒犯王爷，也要全城大索，可见此事对他干系极大，或许不仅仅是丢了银子那么简单。那‘丰泰’钱庄，那宝石山的别业，恐怕藏着些见不得光的东西。”

晋王眉头一挑：“先生的意思是？”

“王爷，或许……我们可以借此机会，做点文章。”杜蘅的声音压得更低，“赵永年此去，必是向汪直讨要说法。以汪直之能，绝不会为了几个仆役与王爷彻底撕破脸，人，肯定会放，甚至会重重惩处那个薛延，给王爷一个台阶下。王爷不妨就着这个台阶下来，显显王爷的‘宽宏大量’。”

“然后呢？”晋王问。

“然后，”杜蘅眼中精光一闪，“王爷可以‘受惊’、‘忧惧成疾’，闭门谢客，连上几道言辞恳切、自责‘约束家奴不严’、‘感念皇兄恩德’、‘乞骸骨归京静养’的折子。”

“乞骸骨？”晋王一怔，“先生是要本王示弱，以退为进？”

“正是。”杜蘅点头，“王爷越是示弱，越是显得委屈惶恐，朝中那些早就对汪直不满的清流御史，就越有文章可做。陛下看到王爷的折子，就算再宠信汪直，心中也难免会对汪直的跋扈生出芥蒂。此为其一。”

“其二，”杜蘅继续道，“王爷可暗中遣可靠之人，留意那劫银案的蛛丝马迹，还有汪直借着‘赈灾’之名，大肆搜罗、运输的那些‘药材’的动向。老朽总觉得，这两件事背后，恐怕隐藏着汪直更大的图谋。若能找到些许证据，哪怕只是捕风捉影，在合适的时机，通过合适的渠道递上去……届时，汪直面对的，可就不只是王爷一人的不满了。”

晋王听着，苍白的脸上渐渐恢复了血色，眼中燃起一丝异样的光芒。他明白了杜蘅的意思。硬碰硬，他现在绝不是汪直的对手。但可以利用这次冲突，把自己摆在“受害者”、“委屈者”的位置，博取同情，离间皇帝对汪直的信任。同时，暗中调查，寻找汪直的致命破绽，等待时机，给予致命一击。

“先生高见！”晋王抚掌，但随即又皱起眉头，“只是，调查汪直……谈何容易。黑鸦卫无孔不入，本王身边，又哪有这等得力人手？”

杜蘅微微一笑，低声道：“王爷莫非忘了，前几日，有人曾暗中递来消息，说是有要事禀报，关于……沈墨沈太医的？”

晋王目光一凝：“那个叫陆擎的少年？先生觉得……他可信？”

“可信与否，尚需验证。”杜蘅道，“但他既是沈太医临终托付之人，又身负沈太医的遗物和秘密，或许……是颗有用的棋子。至少，在追查汪直阴私、寻找其破绽这件事上，他与王爷，目标一致。王爷不妨，见他一见？或许，能有些意外收获。”

晋王沉吟良久，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面。书房内再次陷入寂静，只有窗外风吹竹叶的沙沙声，以及更远处，西湖水波轻轻拍打堤岸的微声。