石敢离去后的时间，每一息都显得无比漫长。破败的荒宅仿佛与世隔绝，唯有远处零星传来的、不知是哭嚎还是咒骂的声音，以及更远处黑鸦卫骑兵偶尔经过的马蹄声，提醒着陆擎，外面的世界依旧在瘟疫、恐惧和铁蹄下痛苦**。

他背靠冰冷的土墙，竭力调整着紊乱的呼吸，试图平复体内翻江倒海的毒性。每一次心跳都牵扯着五脏六腑的剧痛，冷汗早已浸透内衫，粘腻冰冷。他不敢睡，也不能睡。脑海中反复闪现着沈墨笔记中那触目惊心的文字，永盛行后院孩童跪拜的惨状，以及刚刚目睹的那队“瘟兵”行尸走肉般的可怖身影。这些画面交织在一起，如同最残酷的酷刑，凌迟着他残存的理智和意志。

他知道自己时间不多了。三种奇毒在他体内达成了一种极其脆弱的平衡，但这平衡正随着他情绪的剧烈波动、体力的严重透支和不断吸入的疫气而逐渐崩解。或许下一次咳血，或许下一次眩晕，那脆弱的平衡就会被打破，等待他的将是比死亡更痛苦的、缓慢的腐坏和疯狂。沈墨笔记中那些“药童”毒发时的描述，让他不寒而栗。

“缓解剂……”他喃喃自语，目光落在手边那本蓝布册子和锡盒上。这是唯一的希望，渺茫如同风中残烛。可“烛龙”在哪里？那可能存在的“缓解剂”又在哪里？大海捞针，而自己这艘破船，随时可能沉没。

他颤抖着手，再次打开锡盒。三支琉璃管静静躺在油纸中，暗红色的液体在逐渐明亮的天光下，依旧闪烁着妖异的微光，仿佛有生命在其中缓缓蠕动。这就是“符液”，将活人炼制成“瘟兵”的邪恶媒介。沈墨说，或许“缓解剂”与“符液”的配方或“符力”克制有关。可是，如何从这邪恶之物中，反推出救命的良方？

他将琉璃管凑到眼前，仔细观察。液体粘稠，颜色暗沉如凝结的血液，那些微光似乎并非均匀分布，而是在液体内部沿着某种难以言喻的轨迹流转。他试图回忆起沈墨笔记中关于“符液”成分的零星记载——“赤阳砂”提纯物，其他几种刺激性矿粉，可能还有“鬼面蕈”或“血线蛟”的某种萃取物，以及……最关键的，沈墨推测的、用于“沟通”或“固化”符文的某种“灵媒”，可能源自海外“神国”的邪术传承。

“灵媒……”陆擎蹙眉深思。沈墨对此语焉不详，显然也未能探明。但既然是“灵媒”，或许并非纯粹的物质，而涉及某种能量或“念力”？这似乎已超出医术毒理的范畴，踏入了玄之又玄的领域。但“瘟神散”本身，不也是超越了寻常毒药的范畴吗？

就在他心神沉浸于对“符液”的揣测时，一阵突如其来的、尖锐的哨音划破了清晨的相对寂静，紧接着是急促的铜锣声和纷乱的脚步声，从距离荒宅不远处的街道传来，中间似乎还夹杂着官差的呼喝和百姓惊恐的叫嚷。

“封锁街道！所有人不得出入！”

“奉府衙、黑鸦卫联合令，全城大索！挨家挨户搜查逆党！有藏匿不报者，同罪论处！”

陆擎悚然一惊，猛地从沉思中回过神来。封锁街道？全城大索？搜查逆党？是冲着自己和石敢来的？还是昨晚“三味书屋”的事情发了，黑鸦卫在扩大搜索范围？

他挣扎着爬到窗边，透过窗纸缝隙向外望去。只见街道两端不知何时已站满了手持兵刃的官差和黑鸦卫兵丁，他们粗暴地驱赶着街上零星的行人，踹开沿街住户的房门，呼喝着进去搜查。哭喊声、呵斥声、砸东西的声音不断传来，整个街区瞬间陷入鸡飞狗跳的混乱。

一队黑鸦卫正朝着荒宅所在的这条小巷而来！他们挨家挨户检查，不放过任何角落。

糟了！陆擎的心猛地沉到谷底。这间荒宅虽然偏僻，但绝经不起仔细搜查。一旦被发现，以他现在的状态，绝无逃脱可能。石敢又不在身边……

他环顾四周，这间屋子家徒四壁，只有一张破榻，一个倾倒的柜子，无处可藏。后窗虽然可以逃走，但外面小巷也可能有兵丁把守。而且他现在浑身无力，跑不出多远就会被追上。

怎么办？难道要坐以待毙？

不！绝不能让沈墨的笔记和“符液”证据落入黑鸦卫手中！绝不能让沈墨、慧静师太、哑道人、铁口张他们的牺牲白费！

一个疯狂的念头闪过脑海。他猛地看向手中的琉璃管。这“符液”是邪物，是“瘟神散”的核心媒介之一，其毒性必然猛烈无比。如果……如果自己服下它呢？会不会像那些“药童”一样，加速体内毒素的爆发，迅速死亡？但至少，可以毁掉证据，不让它们落到敌人手里！而且，或许能在死前，用这“符液”做些什么……

这个念头一旦升起，就再也无法遏制。死亡，对于此刻的陆擎来说，并非最可怕的事情。最可怕的是，自己死了，证据却落入敌手，真相永远被掩埋，沈墨他们的血白流，那些孩子白死，而“瘟神散”和“瘟兵”的阴谋将继续肆虐，吞噬更多无辜的生命。

与其被抓住拷问，受尽折磨后依然难逃一死，不如自己选择一种更激烈、或许能带来一线变数的死法！

陆擎的眼神变得决绝而疯狂。他挣扎着站起身，将那本蓝布册子《试药录》紧紧塞进怀中贴身藏好。然后，他捏起了那支锡盒中的琉璃管。

暗红色的粘稠液体在管中微微晃动，妖异的微光仿佛恶魔的瞳孔，在注视着他。他能感觉到，体内三种奇毒对这液体产生了强烈的、近乎贪婪的共鸣和悸动，仿佛饥饿的野兽嗅到了血腥。一旦服下，必然是万劫不复。

外面的脚步声和呼喝声越来越近，已经到了隔壁的院子。他甚至能听到兵丁用刀鞘拍打门板、喝令开门的声音。

没有时间了。

陆擎深吸一口气，用尽全身力气，猛地拔掉了琉璃管一端的软木塞。一股更加浓郁的、混合了甜腥、铁锈和硫磺的诡异气味扑面而来，让他一阵眩晕。他没有犹豫，仰起头，就要将管中那不详的液体倒入口中。

就在这千钧一发之际——

“公子！不可！”

一声低沉的、压抑着极度惊骇的断喝在窗外响起！紧接着，一道黑影如同狸猫般从后窗窜入，带着一股清晨的寒气，瞬间扑到陆擎面前，一只手如铁钳般死死抓住了陆擎捏着琉璃管的手腕！

是石敢！他回来了！而且不知用什么方法，竟然在兵丁的眼皮底下潜回了荒宅！

“放开我！”陆擎低吼，眼中布满血丝，“石敢，你走！别管我！东西绝不能落到他们手里！”

“公子！糊涂！”石敢又急又怒，手上加力，却不敢太过用力，怕伤到陆擎，也怕捏碎那可怕的琉璃管，“你死了，这些东西一样保不住！沈先生的托付怎么办？那些孩子的仇怎么办？公子，留得青山在，不怕没柴烧！”

“青山？我哪还有青山！”陆擎惨笑，手腕被石敢死死攥住，动弹不得，琉璃管中的液体剧烈摇晃，几滴溅出，落在破旧的地面上，竟发出轻微的“滋滋”声，将地面的灰尘腐蚀出几个细小孔洞，冒出淡淡的白烟。“你看看我！我已经是个废人！活着只会拖累你，死了至少能毁掉这害人的东西，不让他们得逞！”

“公子！”石敢目眦欲裂，他从未见过陆擎如此绝望和疯狂的一面。他能理解陆擎的心情，目睹了那样的惨剧，背负着如此沉重的秘密和托付，自身又命悬一线，被逼到绝境，任谁都可能崩溃。但他绝不能眼睁睁看着陆擎走上绝路。

“公子，你听我说！”石敢压低声音，语速极快，“我出去探听到了消息！慈济庵被黑鸦卫封了，但有几个师太趁乱逃了出来，藏在城西的破庙里，似乎在暗中联络其他对汪直不满的人！还有，‘铁口张’虽然没了，但城隍庙一带的乞儿和摆摊的，不少人都受过他的恩惠，对黑鸦卫和‘永盛行’恨之入骨！我们不是孤军奋战！公子，你死了，谁来揭露真相？谁来替沈先生、替那些孩子、替‘铁口张’报仇？！”

陆擎的手腕微微一顿，眼中疯狂的神色略减，但绝望依然浓重：“可我们……我们现在自身难保！外面……”

“有路！”石敢打断他，语气斩钉截铁，“我刚才回来时，发现这宅子后面，隔着两条巷子，有一个废弃的染坊，染坊下面有排水暗渠，连通着城外的运河支流！虽然脏臭，但能过人！我们从那里走！”