真正的转折发生在一个酷热的午后。

食堂里，所有科学家正在用餐。突然，一位年轻的女物理学家尖叫着扔掉了手中的汤勺。

在她的那碗奶油蘑菇汤里，浮着一只死老鼠。

但这还不是最可怕的。在那只死老鼠的肚皮上，被人用手术刀极其精准地刻着一串数字——那是这位女物理学家的工号。

“呕——！”

整个食堂乱作一团。基地指挥官暴跳如雷，下令彻查后厨。所有的厨师都被严刑拷打，食材被翻了个底朝天，但依然一无所获。

那个“幽灵”，仿佛能够穿墙越壁，无所不能。

其实，并没有什么鬼魂。

在基地的地下管网维护组里，有一个名叫“老乔”的哑巴清洁工。他在这里工作了二十年，甚至比曼哈顿计划还要早。他佝偻着背，满脸皱纹，看起来人畜无害。

没人知道，他是大夏情报局在三十年前布下的“死间”。为了这一刻，他沉默了半辈子，甚至真的割掉了自己的舌头以防说梦话泄密。

他熟悉这个基地的每一根管道，每一个通风口，每一个监控死角。他不需要杀人，他只需要利用人类内心深处的恐惧。

那只老鼠是他通过排污管道带进来的；广播里的声音是他利用老式的无线电震动原理制造的共振；至于那些移动的物件，只需要一根细线和几只训练有素的蟑螂。

在极端封闭和高压的环境下，这些小把戏会被无限放大，变成压垮骆驼的稻草。

压死骆驼的最后一根稻草，在一个雷雨夜降临。

基地的一台核心离心机，正在进行极其关键的铀同位素分离实验。这是一次耗资数千万美元的尝试，一旦成功，联邦将重获希望。

就在离心机转速达到每分钟五万转的临界点时。

“啪！”

整个实验室陷入了一片黑暗。备用电源没有启动——因为老乔在发电机组的油箱里加了一把白糖。