赫尔的身体晃了晃，几乎要站立不稳。他知道，他们没有选择。总统在他们出发前，已经给予了他们最高授权：不惜一切代价。

“我们……原则上同意。”赫尔从牙缝里挤出这几个字，每一个字都重如千钧，“但需要获得国内的最终授权。”

“朕给你们二十四小时。”王昊挥了挥手，仿佛赶走两只苍蝇，“朕的舰队和运输船已经整装待发。是让它们载满钢铁和希望驶向南洲，还是空船返回，取决于你们的决定。”

赫尔和哈利法克斯失魂落魄地走出了皇城。京师的夕阳，将他们的影子拉得很长，那影子佝偻着，仿佛背负着两个帝国的屈辱与未来。他们知道，当那份电报发回国内时，无论最终的决定是什么，历史都将记住今天，这个被后世称为“浮碧亭条约”的、决定了世界未来格局的下午。

华顿和伦敦堡的电报机，在收到来自京师的加密电文后，彻夜未停。椭圆形办公室和唐宁街十号的灯火，也同样彻夜未熄。

“这是勒索！是赤裸裸的敲诈！”

“他们想控制我们的经济命脉！控制全世界的海洋！”

“我们不能答应！这是卖国！”

愤怒的咆哮在两个国家的最高决策层中回响。然而，当来自南洲前线的战报一次比一次更紧急地摆在桌面上时，所有的愤怒都变成了无力的苍白。樱花国在占领黄洲后，已经开始将部分精锐部队调往南洲方向，登陆作战的企图昭然若揭。前线的哨站已经能看到樱花国侦察机的踪影。

没有重炮，没有坦克，没有飞机。这个事实像一座大山，压得所有人喘不过气来。

最终，在经过了二十个小时的痛苦挣扎后，两份措辞几乎完全一致的授权电报，发往了京师。

“同意，不过只能占30%的股权，其余我们将以黄金的形势支付。”

当赫尔和哈利法克斯将本国的回复呈交给大夏内阁时，他们甚至没有见到皇帝本人。一位礼部官员彬彬有礼地收下了文件，并告知他们，第一批军火将在一个月内运抵南洲。效率之高，仿佛这份协议早已被拟定好，只等着他们签字。