“正是因为樱花国的侵略行径，自由世界面临着前所未有的威胁。我们在南州的军队，急需补充装备以遏制樱花国的野心。我们得知，大夏帝国拥有世界上最强大的生产能力，因此，我们希望能向贵国采购一批军事装备。”赫尔说得十分诚恳。

哈利法克斯勋爵补充道：“我们愿意为此支付一个公平合理的价格。这是为了共同对抗法西斯，维护世界秩序。”

杨士奇笑了，那笑容意味深长。“公平合理？勋爵阁下，世界上没有绝对的公平。至于价格，那要看你们需要什么，以及……我们的皇帝陛下，是否愿意出售。”

“我们希望能尽快拜见皇帝陛下。”赫尔说道。

“皇帝陛下日理万机，”杨士奇放下茶杯，“不过，他已经知道了你们的来意。陛下吩咐，让两位先在国宾馆休息。你们的请求，内阁会进行讨论，并呈报给陛下。请耐心等待。”

接下来的两天，赫尔和哈利法克斯就住进了钓鱼台国宾馆。这里环境优雅，服务周到，但他们却如坐针毡。他们被允许在有限的范围内活动，却无法接触到任何实质性的决策者。大夏方面似乎在故意晾着他们，这是一种典型东方外交施压手段，他们很清楚。

他们能做的，只有通过使馆收集信息，以及无休止地讨论对策。

“他们在评估我们，科德尔，”哈利法克斯在房间里来回踱步，“他们在评估我们的底线，我们的决心，以及我们愿意付出的代价。”

“我知道，”赫尔的雪茄已经燃到了尽头，“我们就像是待宰的羔羊，主动走进了屠宰场，唯一的希望是屠夫能手下留情。”

第三天上午，正当他们快要失去耐心时，通知终于来了。

皇帝陛下将于下午三点，在乾清宫召见他们。

这个消息让他们精神一振，但也更加紧张。乾元殿接见外臣的内廷正殿，其政治象征意义不言而喻。王昊选择在这里见他们，本身就是一种姿态。

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