樱花国的野战机场简陋不堪，维修能力极其有限。许多受损的飞机，哪怕只是轻伤，也无法得到及时修复，只能被遗弃在跑道边。飞行员的补充更是青黄不接，许多刚刚完成基础飞行训练的“少年航空兵”，就被直接投入到这个人类历史上最残酷的空中战场。他们甚至连基本的空战战术都不熟悉，就如同被投入熔炉的蜡像，迅速地融化、消失。

佐佐木一郎中佐，那位在黎明时分率领“火龙”喷气机部队发动突袭的指挥官，他的喷气机在返航后因为损伤过重而无法再次起飞。他不顾劝阻，换上了一架Ki-84“疾风”，再次升空作战。此刻，他已经取得了七个战果，成为了当天的“一日王牌”。但他的座机同样伤痕累累，他的精神也濒临崩溃。

他看到，天空中，那些曾经被他寄予厚望的帝国雏鹰们，正以一种令人心碎的方式在凋零。他亲眼看到一架“疾风”的菜鸟飞行员，在面对一架P-47的俯冲攻击时，竟然惊慌失措地做了一个失速尾旋，直接坠毁。他还看到，三架己方的“飞燕”围攻一架英吉利的“暴风”，却被对方以一个漂亮的“殷麦曼机动”反过来击落了两架。

“这就是帝国的未来吗？”佐佐木一郎在心中痛苦地嘶吼。他引以为傲的“大和魂”，在冰冷的.50口径子弹面前，显得如此脆弱和可笑。他开始理解，为什么那个被称为“鬼畜六”的陆军司令官，会如此疯狂地发动这场豪赌。因为他们已经没有退路，只能用无数年轻的生命，去填补与敌人之间那道深不见底的实力鸿沟。

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“全员！向我靠拢！组成环形防御阵型！优先攻击敌人的轰炸机！”佐佐木一郎试图在混乱的战场上重新组织起有效的攻击。但他的命令，淹没在无数的爆炸声和嘈杂的无线电通讯中，只有零星的几架飞机向他靠拢。

空战，已经彻底演变成了一场原始的、毫无战术可言的 attrition warfare（消耗战）。双方都在比拼谁能承受更大的损失，谁的后备力量更雄厚，谁的意志先崩溃。

北约军的指挥部里，哈里森·凯恩将军和他的参谋们，整整一天都没有离开过作战室。巨大的沙盘上，代表双方空军力量的棋子被频繁地替换、拿走。每拿走一个蓝色的棋子，就代表着一个中队的覆灭，数十名飞行员的牺牲。作战室里的空气凝重得仿佛要滴出水来。

“将军，我们的战机损失已经接近两千架。飞行员伤亡……初步估计超过一千五百人。”情报主管的声音沙哑而疲惫，“但根据我们截获的敌人通讯和前线侦察报告判断，敌人的损失更大。他们的指挥系统已经陷入混乱，许多编队被打散，各自为战。他们的菜鸟飞行员比例非常高。”

“代价太大了……”英吉利指挥官威廉将军喃喃自语，他摘下帽子，用手帕擦拭着额头的汗水，“用两千架最先进的战斗机和一千五百名我们最好的小伙子，来换取一个……不确定的空中优势……这值得吗？”

“值得。”凯恩将军的声音异常坚定，他指着沙盘上，那条代表着樱花国地面部队的、已经开始缓缓向前蠕动的褐色巨蟒，“威廉，你看看这个。如果我们今天没有在天上流尽鲜血，那么明天，我们地上的百万大军，就将会在敌人的俯冲轰炸和扫射下，流尽他们的血。我们用飞行员的命，换来了地面部队生存下去的机会。这就是代价，战争的代价。”